Sporen van bijna duizend jaar oude gracht gevonden rondom Huysmanhoeve in Eeklo

"Op luchtfoto’s was eerder al te zien dat op geruime afstand rond de Huysmanhoeve en de bestaande gracht een duidelijke vierkante vorm lag met verkleurde grond. Daaruit groeide het vermoeden dat er nog voor het ontstaan van de eerste gebouwen op de hoeve in de 13de eeuw al een gracht moet gelegen hebben. Die vermoedens zijn nu bevestigd."

gedeputeerde Leentje Grillaert, bevoegd voor Toerisme

Archeologen hebben in opdracht van de Provincie Oost-Vlaanderen deze week manueel putten geboord op zoek naar de gracht. Daarbij vonden ze inderdaad op 1,5 meter tot 2 meter diepte sporen van een gedempte gracht. Dat kunnen ze afleiden uit het kleur van de grond.

"Lichtbruine grond wijst op ongeroerde grond. In de donkere aarde waarmee de gracht is gevuld, hebben we voorlopig al enkele scherven en een stuk leer gevonden, dat afkomstig kan zijn van een Middeleeuwse schoen. Omdat we ook sporen van planten en zaden vinden, kan het interessant zijn een uitgebreid grondstaal te laten onderzoeken."

Archeoloog Floris Beke die de opgravingen deed

Weten welke zaden en plantenresten er in de grond zitten, helpt om te reconstrueren welke planten, struiken en bomen er in de 11de eeuw rond Eeklo groeiden. Uit die periode bestaat weinig documentatie over Eeklo, laat staat over de vegetatie.

"Omdat Eeklo nauwelijks op schilderijen uit die tijd afgebeeld wordt, weten we bijvoorbeeld niet of hier toen veel bossen stonden of niet. We weten dat de graven van Vlaanderen ooit regelmatig in deze streek kwamen jagen omdat hier veel bos stond, maar wanneer die exact zijn verdwenen, weten we niet."

Floris Beke

Waarom die gracht ooit gegraven is, is voorlopig nog een vraagteken. Het vermoeden bestaat dat op de weide binnen de gracht schapen werden gehouden. Wol was in die tijd vermoedelijk een belangrijke bron van inkomsten voor de streek. Een gracht rond een schapenweide had twee functies: roofdieren weghouden en schapen makkelijk bijeen kunnen drijven voor het scheren.

Het is de bedoeling om op termijn een gedeelte van die tweede gracht rond de Huysmanhoeve opnieuw uit te graven en te vullen met water, zoals de huidige slotgracht rond de hoeve.

Start seizoen

Op 1 april start het nieuwe seizoen in het Provinciaal Streekcentrum Huysmanhoeve met de heropening van het bezoekerscentrum en de cafetaria. De Huysmanhoeve werkt bovendien mee aan de Archeologiedagen. Op 21 mei is er een archeologische activiteit voor gezinnen met jonge kinderen.