Op ontdekking in Sint-Denijs-Westrem met nieuwe Erfgoedsprokkel 

Op zaterdag 16 augustus, de feestdag van Sint-Rochus, stelde Provincie Oost-Vlaanderen haar nieuwste Erfgoedsprokkel voor. De gratis wandelbrochure is getiteld 'Sint-Denijs-Westrem, een modern dorp uit de 19de eeuw.' Ze laat je kennis maken met de net gerestaureerde Sint-Rochuskapel en het 19de-eeuwse dorpscentrum van de Gentse randgemeente. 

De Sint-Rochuskapel en haar vrienden 

Aanleiding voor de nieuwe publicatie is de restauratie van de Sint-Rochuskapel. Deze neogotische kapel was een schenking van ridder Florent Soenens in 1868 als dank omdat een cholera-epidemie Sint-Denijs-Westrem gespaard had. Rochus wordt immers aangeroepen bij allerlei besmettelijke ziektes, van pest tot corona. 

"Gewapend met het rapport van de provinciale Monumentenwacht zette een groep betrokken ‘Vrienden van de Sint-Rochuskapel’ zich in om de vervallen kapel in ere te herstellen. Ze konden daarvoor onder meer rekenen op een provinciale subsidie van 8.125 euro, als bijdrage voor de restauratie van waardevol bouwkundig erfgoed. We danken hen voor hun werk en wensen hen proficiat met het mooie resultaat!"
​​
​gedeputeerde David Coppens, bevoegd voor Erfgoed

Bij aanvang van de werken kwam meteen een grote verrassing aan het licht. Er werden restanten gevonden van originele, kleurrijke neogotische muurschilderingen. En ook op het einde van de werken gebeurde een klein mirakel. Hoewel Rochusbeelden heel zeldzaam zijn, dook toch een authentiek neogotisch beeld op - uit een herbestemde kerk - om het beschadigde beeld uit de kapel te vervangen. ​ 

Het tuintje rond de kapel werd aangeplant met planten die in de 19de eeuw bekendstonden om hun medicinale krachten. Men geloofde toen dat salie, laurier, marjolein, valeriaan, wijnruit, rozemarijn en jeneverbes ziektes op afstand hielden. 

Ontwikkeling in het spoor van het spoor 

Van de Vrienden van de Sint-Rochuskapel kwam ook het voorstel om een publicatie te realiseren. Samen met Provincie Oost-Vlaanderen presenteert Vriend en historica Wien Servaes nu deze nieuwe Erfgoedsprokkel. Daarin lees je het verhaal dat de kapel in haar context plaatst.

Het was in het spoor van de nieuwe spoorlijn Gent-Kortrijk, in gebruik genomen in 1839, dat Sint-Denijs-Westrem zich ontwikkelde. In sneltempo transformeerde het landelijke dorp naar een moderne, residentiële gemeente in de groene rand van het boomende, industriële Gent.

Getuige hiervan is het vele fraaie 19de-eeuwse erfgoed in het dorpscentrum, waarlangs je met de Erfgoedsprokkel wandelt. Van de neogotische kerk en pastorie tot de scholen, en een gemeenteplein met pittoresk gemeentehuis dat weggeplukt lijkt te zijn uit een middeleeuws stadje. Het sluitstuk kwam er in aanloop van de Gentse wereldtentoonstelling van 1913: een nieuw station en bijbehorende wijk. 

Ondersteuning van de erfgoedsector 

De Provincie lanceerde de Erfgoedsprokkels in 2015. Ondertussen telt de reeks 69 fraai geïllustreerde, makkelijk in de hand liggende publicaties voor de toerist en de lezer met interesse in erfgoed. Een fel gesmaakte ondersteuning voor lokale erfgoedactoren. 

De nieuwe Erfgoedsprokkel telt 16 pagina’s en is gratis te krijgen in het dienstencentrum, de bibliotheek en de kerk van Sint-Denijs-Westrem. Online kan je ze raadplegen of downloaden via oost-vlaanderen.be/erfgoedsprokkels.