Oost-Vlaamse recreatiedomeinen ontvangen 416.000 bezoekers tijdens zomervakantie
- De Provincie Oost-Vlaanderen blikt terug op een mooie zomer in haar acht recreatiedomeinen. Het seizoen kwam iets trager op gang door het slechte weer, maar de maanden juli en augustus maakten veel goed. Tijdens de zomervakantie zochten zo’n 416.000 bezoekers de domeinen op voor een leuke microvakantie dichtbij huis. Dat is een lichte stijging (4%) ten opzichte van vorig jaar.
Domeinen met zwemzone
In vier Oost-Vlaamse provinciale domeinen kan je terecht voor een frisse duik in het water: Puyenbroeck in Wachtebeke, De Ster in Sint-Niklaas, Nieuwdonk in Berlare en De Gavers in Geraardsbergen. Tijdens het seizoen van 2024 (cijfers van juni t.e.m. 15 september) kwamen in totaal 272.000 mensen zwemmen, een stijging van 3% ten opzichte van 2023. De stijging was het grootst tijdens de vakantiemaanden. De topdagen vallen altijd samen met warme dagen. Dit jaar hadden we in juli en augustus het mooiste weer, terwijl dit vorig jaar in juni en september was.
“De populariteit van onze recreatiedomeinen blijft groeien. Het toont aan dat onze investeringen er absoluut in de smaak vallen en het nodigt ons uit om ook in de toekomst te blijven werken aan recreatie dichtbij huis.”
gedeputeerde An Vervliet, bevoegd voor Recreatiedomeinen
Een nieuw elan voor Nieuwdonk
De sterkste stijging in juli en augustus was voor domein Nieuwdonk in Berlare. Daar werden zo’n 22.000 tickets verkocht voor de zwemvijver, een verdubbeling ten opzichte van 2023.
Het domein was het voorbije jaar in volle ontwikkeling. In april opende een gloednieuwe avontuurlijke speeltuin en in de zomer kon je je voor het eerst ook uitleven op een aquapark. Deze extra troeven vallen vooral bij de jonge bezoekers erg in de smaak. Wellicht vonden ook veel mensen hun weg naar Nieuwdonk toen de zwemvijver van De Ster tijdelijk gesloten was wegens blauwalg.
Blauwalg bederft tijdelijk de waterpret in De Ster
Enkel in domein De Ster in Sint-Niklaas was er een daling van het aantal bezoekers. Het domein ontving dit seizoen zo’n 81.000 bezoekers, een daling van 14% ten opzichte van 2023. De grootste spelbreker was de blauwalg in de zwemvijver. Deze bacterie kan onder meer hoofdpijn, maagkrampen of allergische reacties veroorzaken. De waterkwaliteit wordt regelmatig gecontroleerd door de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) en bij vaststelling van blauwalg worden de zwemvijvers gesloten.
De Provincie zoekt oplossingen om het probleem aan te pakken. Zo worden in De Ster vogels weggehouden met een laserinstallatie. Het zijn onder andere hun uitwerpselen die zorgen voor de vervuiling. Daarnaast werden er recent planteneilanden bijgeplaatst die voor extra zuurstof zorgen in het water. Ook de toevoeging van onderwaterstructuren, die dienen als schuil- en broedplaatsen voor de vissen, moet blauwalg in zekere mate tegenhouden. In De Gavers zetten de Provincie vooral in op de luchtcirculatie in de vijver.
Het Provinciaal Centrum voor Milieuonderzoek onderzoekt de problematiek verder en zal een langetermijnvisie met maatregelen opstellen. De resultaten worden in het voorjaar van 2025 verwacht.
Gratis WaterWheels
Deze zomer bood de Provincie voor het eerst gratis WaterWheels aan in de domeinen met een zwemvijver. Zo kunnen rolstoelgebruikers of mensen die slecht te been zijn ook genieten van het water in De Ster, Nieuwdonk en De Gavers. De rolstoelen werden dit seizoen al een aantal keer gebruikt en de eerste reacties waren positief.
Geen grote incidenten
Over het algemeen verliep de zomer zonder grote incidenten. Sinds 2023 zijn er in de vier domeinen met zwemwater extra toegangsmaatregelen. Als deze niet gerespecteerd worden, kan het domein toegangsverboden opleggen. Tijdens het zwemseizoen van 2024 werden er in totaal 18 toegangsverboden toegekend. Dat zijn er heel wat minder dan in 2023, toen er nog 80 verboden werden uitgedeeld. Ook het aantal geregistreerde incidenten daalde sterk ten opzichte van vorig jaar.
Succesvolle evenementen
Naast een frisse duik valt er nog veel meer te beleven in de Oost-Vlaamse recreatiedomeinen. Bezoekers van alle leeftijden kwamen er deze zomer ontspannen en bewegen in een groene omgeving.
Daarnaast waren er ook een aantal grote evenementen. Zo werd de zomervakantie afgetrapt met een verjaardageditie (25 jaar) van Popeiland in Puyenbroeck. In Het Leen kwamen zo’n duizend kinderen spelen tijdens Speel erop Bos en met 2.700 deelnemers was het jaarlijkse Spruitenbal in De Gavers volledig uitverkocht. In De Ster schitterden op 17 juli zo’n 65 zeemeerminnen op het strand en tijdens de Vlaamse feestdag genoten zo’n 7.500 mensen van een gratis feest voor jong en oud in Puyenbroeck.
An Vervliet
Peter Cornelis